To help mark UEFA's Jubilee, each national association was asked to nominate its most outstanding player of the past 50 years. Greece chose Vassilis Hatzipanagis as their Golden Player.
By Dimitra Pappa
Football legend has it that a group of Greek defenders once threatened to sue Vassilis Hatzipanagis because "he makes a fool of us on the pitch and we want compensation". Exaggeration aside, Hatzipanagis was the most spectacular player ever to grace Greece's soccer arenas.
'Footballing Nureyev'
An attacking midfielder with Iraklis FC, he packed in the crowds at Thessaloniki's Kaftantzoglio stadium, where his performances earned him the moniker of 'the footballing Nureyev'. However, the reason he gave for his fancy footwork was simple enough. "When I see defenders in front of me, I want to dribble around every one of them," he once said.
Raw yet refined
Born to Greek immigrants to the USSR in October 1954, he was spotted by Pakhtakor, a club in Tashkent (now Uzbekistan). They wanted to invest in this raw yet refined player, but the law was strict: he had to apply for Soviet citizenship to be eligible for the Soviet top flight. After much pressure from Pakhtakor officials, Hatzipanagis's parents finally acceded to the request.
Soviet international
Their son made his professional debut at the age of 17, and was soon called into the USSR's Under-19 squad. He graduated to the senior squad, without playing a game, and represented the Soviet Union in the 1976 Olympic qualifying tournament. However, despite being told by national coach Konstantin Beskov that his ability was "way above Greece's level", he turned his back on the Soviet league - where as a left-sided attacker he was considered second only to the great Oleg Blokhin - to move to the land of his fathers.
Crowd favourite
Hatzipanagis signed for the Thessaloniki club Iraklis, and such was his reputation that he filled the stadium for his first match in December 1975. The Iraklis fans would be the reason this exceptional talent never joined another team. Despite interest from S.S. Lazio, Arsenal FC, FC Porto and VfB Stuttgart, the club's board feared the consequences of selling the crowd favourite. So Hatzipanagis stayed at Iraklis until 1990 and made a farewell appearance in a friendly against Valencia CF in October 1991 - his 37th birthday.
Greece cap
Another highlight for Hatzipanagis was his only appearance for the Greek national side, in a friendly against Poland at the Apostolos Nikolaidis stadium in May 1976. The Athens crowd were bewitched by the long-haired wonder, who seemed to do whatever he wanted with the ball. Afterwards, however, Hatzipanagis was notified that he was ineligible for international duty having played for the USSR at junior levels.
Touched by award
Further recognition did come in June 1984, when he was invited to join a World XI featuring Franz Beckenbauer, Mario Kempes, Kevin Keegan and Dominque Rocheteau, for a match against New York Cosmos in New York. And then, of course, with his nomination as Greece's Golden Player. Hatzipanagis said: "It is very touching to see that you are not forgotten, that your contribution is appreciated even after so many years."
Career regrets
He added: "I regret not having been able to wear the Greek national jersey more than once. And I regret not having made a career abroad. I would have liked to play in a better league, to have enjoyed football at that level. If I could turn back the clock, I would do some things differently."
Ο «Βάσια» πρώτος των πρώτων 15/10/2003 (its old but significant)
Ο Βασίλης Χατζηπαναγής είναι ο μεγάλος νικητής της ψηφοφορίας που οργάνωσε, με εντολή της UEFA, η Ελληνική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, για την ανάδειξη του καλύτερου Ελληνα Ποδοσφαιριστή των τελευταίων πενήντα (50) χρόνων. Αξίζει να αναφερθεί ότι η σημαντική αυτή διαδικασία αποτελεί μέρος του επίσημου σχεδιασμού και προγράμματος της UEFA, σε συνεργασία με τις 52 Ομοσπονδίες μέλη της, για τον εορτασμό του Ιωβηλαίου της το 2004. Στόχος της UEFA, να παρουσιαστούν σε ειδική φαντασμαγορική τελετή στο «Σπίτι του ποδοσφαίρου», στη Νιόν, οι 52 κορυφαίοι ποδοσφαιριστές των τελευταίων 50 ετών, από κάθε χώρα μέλος της και να τους απονεμηθεί ειδική τιμητική διάκριση.
Ο Βασίλης Χατζηπαναγής, γόνος ελληνικής οικογένειας της -τότε- Σοβιετικής Ενωσης, κατέπληξε τους Ελληνες φιλάθλους με την απαράμιλλη τεχνική του, τις δεκαετίες του 70 και του 80. Οι φίλαθλοι μάλιστα, πολλές φορές, ανεξάρτητα με τη συλλογική τους προτίμηση, γέμιζαν τα γήπεδα ακόμη και σε σχετικά αδιάφορα εντός και εκτός έδρας παιχνίδια της ομάδας του, του Ηρακλή, μόνο και μόνο για να απολαύσουν τις περίτεχνες ενέργειές του. Ο «Βάσια» (Βασίλης στα ρωσσικά) «κέρδισε» το προσωνύμιο «Νουρέγεφ», με το οποίο δημοσιογράφοι και φίλαθλοι εξήραν το βιρτουόζικο στιλ του.
Είναι επίσης άξιο αναφοράς ότι, ο Βασίλης Χατζηπαναγής αναδείχτηκε νικητής στην ψηφοφορία, παρά το γεγονός ότι δεν είχε, χωρίς να ευθύνεται ο ίδιος γι΄ αυτό, δικαίωμα συμμετοχής στην Εθνική Ελλάδος, στην οποία πρόλαβε να αγωνιστεί μία φορά, ενώ έχει και μία ακόμη συμμετοχή «τιμής ένεκεν», όταν όμως είχε πια αποσυρθεί από την ενεργό δράση.
(Η κατεύθυνση της UEFA ήταν να πάρουν μέρος στην ψηφοφορία μόνον όσοι παίκτες είχαν δικαίωμα συμμετοχής στις Εθνικές ομάδες των χωρών τους, ωστόσο, κατόπιν σχετικών ερωτημάτων των φιλάθλων στο epo.gr, η ΕΠΟ απευθύνθηκε στην UEFA και η ευρωπαϊκή συνομοσπονδία, κατόπιν ελέγχου των αρμοδίων υπηρεσιών της, σε ό,τι αφορά τα κριτήρια συμμετοχής ενός ποδοσφαιριστή στην ψηφοφορία, αποφάνθηκε ότι ο Χατζηπαναγής συγκαταλέγεται μεταξύ των υποψηφίων).
Δεύτερος αναδείχθηκε ο «στρατηγός» του Παναθηναϊκού και της Εθνικής μας, ο μεγάλος Μίμης Δομάζος και τρίτος ένας άλλος πολύ σπουδαίος ποδοδοσφαιριστής, ο Μίμης Παπαΐωάννου.
Στην τέταρτη θέση ένας ακόμη βιρτουόζος της μπάλας, ο Γιώργος Δεληκάρης και πέμπτος ο «Μεγαλέξανδρος», Γιώργος Κούδας.
Την εξάδα συμπληρώνει ο Δημήτρης Σαραβάκος και ακολουθούν πολλά γνωστά ονόματα του ποδοσφαίρου μας.
Τα αναλυτικά αποτελέσματα της ψηφοφορίας έχουν ως εξής:
Εγκυροι ψήφοι: 9.061
Χατζηπαναγής 4.104
Δομάζος 1.982
Παπαϊωάννου Μ. 817
Δεληκάρης 526
Κούδας 486
Σαραβάκος 318
Αναστόπουλος 156
Μαύρος 102
Σιδέρης 101
Λουκανίδης 74
Καραπιάλης 63
Νικολαΐδης Θεμ. 48
Νεστορίδης 42
Κούης Ντίνος 24
Μανωλάς 23
Σαργκάνης 18
Γεωργάτος 17
Γιούτσος 16
Οικονομόπουλος 15
Αλεξανδρής 11
Μουράτης 11
Σαράφης 11
Αιδινίου 10
Δαβουρλής 10
Τσιάρτας 10
Μποτίνος 9
Αντωνιάδης 9
Πεντζαρόπουλος 8
Μητρόπουλος Τάσος 7
Λυμπερόπουλος Ν. 6
Γιαννακόπουλος 5
Καραταΐδης 5
Καψής Ανθιμος 4
Βαλαώρας 3
Νικοπολίδης 3
Ατματσίδης 2
Καψής Μιχάλης 2
Κολτσίδας 2
Σεϊταρίδης Γιούρκας 1
Greece chose Vassilis Hatzipanagis as their Golden Player
Linear Mode
